《返城年代》通过几个八十年代的哈尔滨人家,浓墨重彩地刻画出一代人激情过后的挣扎与创痛。1980年代,在北大荒插队的大姐何凝之与丈夫、兵团营长林超然回到哈尔滨,与他们一起返城的还有林超然辖下的罗一民、杨一凡、张继红等一群知青,而此时,文革遗毒尚未彻底肃清,于是,他们一起在城市里经历着讨生活的艰辛和迷茫...。而何氏三姐妹的情感之路同样坎坷,大姐何凝之难产去世,小妹何静之爱上了大姐夫林超然,而二姐何慧之又爱上知青杨一凡,他们各自的人生和情感该如何尘埃落定?
第1集剧情
1979年年底,知青独立营营长林超然和妻子何凝之在午夜回到了家乡哈尔滨。在一个下坡处,林超然滑倒,凝之竟然在林超然摔倒附近的电线杆上,发现了小妹何静之的征婚广告。见林超然动不了,凝之决定自己先回去找父母、小妹来帮忙往家拿东西。凝之的兵团战友何春晖到凝之父亲何校长所在的中学求职,当何校长认出这个求职者就是当年批斗过自己的造反派时,不仅回绝了他,还向其他校长发出了警示。罗一民是林超然的兵团战友,因救战友腿受了伤,返城后他继承了父业,开了一个铁匠铺。